El diseño de jardines zen apunta básicamente a la imitación de la naturaleza, y a la armonía. Estos jardines no requieren de un gran mantenimiento, en realidad, luego de ser creados permanecen prácticamente inmutables. Es común denominador de estos jardines la presencia de arenas blancas rastrilladas formando ondas. La distribución de guijarros en torno a rocas y árboles, para señalar los elementos bellos. Principalmente la asimetría caracteriza a estos jardines identificándolos con la naturaleza.

La distribución de los bloques de piedra sigue principios regidos por el simbolismo, donde la arena rastrillada representa al océano y al agua como fuente de vida y la ausencia de pensamiento. Por ello requiere de una planificación previa, para solucionar de la manera más equilibrada posible la distribución de rocas, sobre todo porque es difícil visualizar el efecto total del jardín una vez colocados los elementos, y por la dificultad de movilizar las piedras.

Es importante evitar que la maleza cubra nuestra arena y grava. Se puede incluir un arroyuelo, que tendrá agua o será seco, pero conviene tenerlo planificado antes de comenzar con la creación del jardín. El bambú, es una de las plantas que normalmente encontraremos en estos tipos de jardines, pero siempre limitado por una maceta enterrada, para evitar que invada todo el jardín.
Los arces japoneses contrastan adecuadamente con el blanco de la arena y podemos colocar helechos en algún rincón.

El significado de sus símbolos:

Las rocas pueden representar montañas, el agua puede ser una laguna, y la arena rastrillada un océano. El jardín es un microcosmos de la naturaleza, y para ser un verdadero refugio primero debe estar aislado del mundo externo. Una vez creado este espacio debemos crear un método (y un estado mental) para entrar y salir de este microcosmos. Si el jardín está vallado, el que lo ha diseñado ha podido controlar cómo ha de ser visto por su visitante, y aunque cerrado, ha podido utilizar la técnica del “paisaje prestado” para agrandar sus líneas.